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L’étude publiée par Karen LIGHTSTONE et Steven M. SMITH (2009), intitulée “Student Choice between Computer and Traditional Paper-and-Pencil University Tests: What Predicts Preference and Performance?” s’intéresse aux choix des candidats et à leurs conséquences quant au support de passation d’un examen. Aux Etats-Unis, nombreux sont les établissements a être déjà passés au numérique pour la réalisation des épreuves.

A priori, on pourrait penser que le mode de passation papier ou ordinateur ne devrait pas avoir d’influences sur les résultats des examens. Leur article souligne que si les écarts de résultats ne sont pas évidents, le support introduit néanmoins des changements pour les candidats. 

L’ordinateur a-t-il une influence sur les résultats ?

Concernant l’influence sur les résultats, les avis sont partagés. Une étude affirme que les résultats sont meilleurs sur papier (GREEN, BOCK, HUMPHREYS, LINN and REKASE 1984), tandis que plusieurs constatent qu’en faisant passer à un groupe d’étudiants une évaluation sur papier et un autre sur ordinateur, les candidats ayant répondu sur ordinateur obtiennent de meilleurs résultats (BUGBEE and BERNT 1990, PARSHALL and KROMREY 1993, PLOYHART, WEEKLEY, HOLTZ and KEMP 2003).

La passation sur ordinateur a-t-elle une influence sur le format des évaluations ?

Plus intéressant, l’étude décrit le cas de deux instituts de formation aux Etats-Unis, passés des examens sur papier aux examens sur ordinateurs. Le responsable des examens s’est aperçu que les évaluations sous forme de dissertations présentaient des difficultés pour les candidats qui tapaient moins vite sur le clavier que d’autres.

Au regard de ces inégalités dans les conditions de passation des examens, les instituts ont décidé de privilégier le mode de passation sur ordinateur en adaptant tous les sujets de dissertations à des questionnements à choix multiples (QCM) et réponses courtes (QROC). 

Pourquoi les candidats préfèrent-ils l’ordinateur ou le papier pour passer un examen ?

Karen LIGHTSTONE et Steven M. SMITH ont proposé à des candidats de choisir entre le papier et l’ordinateur pour répondre à un examen. 89 candidats ont préféré le papier sur 162. Ils expliquent leur choix par différentes raisons :

• Un meilleur confort avec le papier
• La crainte de rencontrer des problèmes techniques
• La crainte de ne pas savoir comment répondre aux questions sur ordinateur ou comment faire des modifications
• L’idée qu’avec l’ordinateur, il ne pourraient pas utiliser de papier brouillon ou de calculatrice (ce qui restait par ailleurs possible)

Les candidats ayant fait le choix pour la passation sur ordinateur disent avoir apprécié pouvoir bénéficier de feedbacks immédiats après chacune de leur réponse. Ces étudiants, qui se sentent plus à l’aise sur ordinateur ont aussi fait le choix pour ce mode qu’ils jugent plus attractif, plus facile à compléter. Ils ajoutent que c’est aussi un entraînement vers un mode qui, selon eux, tend à s’imposer pour les années à venir.

Par ailleurs, SMITH & CAPUTI (2004) ont montré que le fait de s’exercer aux tests sur ordinateur rend les candidats plus à l’aise pour la passation aux évaluations sur ordinateur.

Ainsi, l’ordinateur présenterait bien des avantages pour les candidats, dès lors que les questions de l’examen sont suffisamment précises, structurées et qu’elles apportent un retour pédagogique aux candidats. Toutefois, si les candidats sont égaux devant le papier, ils le sont moins devant l’ordinateur et les enseignants doivent tenir compte de ces contraintes dans la conception de leurs sujets. L’entraînement à ce type d’exercice devient alors un apprentissage et une compétence supplémentaire que peuvent acquérir les candidats.

La France est encore loin d’être passée aux examens sur ordinateurs et les avantages des QCM ne sont pas souvent bien exploités. La plateforme VIATIQUE, permettant la passation d’examens de tout type (rédactionnel, QROC, QCM) sur papier ou sur ordinateur, est adaptée à tous ces usages en plaçant les pratiques pédagogiques au centre de la relation entre enseignants et candidats.